El calor extremo obliga a las empresas comerciales e industriales a exigir estrategias energéticas diversificadas

El mundo bate récords de calor a diario, lo que plantea interrogantes sobre qué fuentes de combustible son las más confiables para las empresas comerciales e industriales. Y Texas puede ser la zona cero: un estado que se sobrecalienta en verano y se congela en invierno, lo que sobrecarga su red y provoca apagones.

Este verano, los héroes han sido la energía solar y el almacenamiento en baterías. De hecho, la energía limpia proporciona casi una cuarta parte de la electricidad de Texas, lo que la convierte en líder nacional. Pero esto está sucediendo en un estado donde los combustibles fósiles dominan la economía y tienen más influencia política.

"El hecho de que usted tuviera un contrato firme no significaba que su gas fuera entregado", dice Robert Gee, presidente de Gee Strategies Group LLC, durante una mesa redonda organizada por la Asociación de Energía de Estados Unidos. “Así que no había ninguna seguridad de recibir gas, ni siquiera con un acuerdo firme. No queremos sufrir otro corte de energía en el que el gas no llegue durante una tercera temporada de invierno”.

Forbes informa que los pozos y tuberías congelados en Texas provocaron una caída del 45% en la producción de gas.

Y este verano, el calor extremo también está poniendo a prueba su sistema. Reuters informa que el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas dijo que el uso de energía alcanzó los 80.828 megavatios (MW) a las 6 pm a finales de junio. Eso supera el récord anterior de la red de 80.148 MW establecido el 20 de julio de 2022.

¿Cómo pueden los recursos energéticos distribuidos, como la generación in situ, el almacenamiento en baterías y las microrredes, ayudar en la lucha contra los extremos climáticos? Es una forma de aliviar la tensión en la red primaria mientras se utiliza energía limpia y se garantiza la confiabilidad. Y los reguladores de servicios públicos están sentando las bases para un crecimiento continuo, y el operador del sistema de California calificó los recursos energéticos distribuidos como "absolutamente críticos".

Tomemos como ejemplo Portland, Oregón, que sufrió un incendio forestal en 2021 que dejó a 200.000 personas sin electricidad durante un período prolongado: la Portland General Electric Company creó un proyecto piloto para implementar baterías. Al mismo tiempo, sus clientes proporcionan generación de energía in situ y microrredes, potencialmente hasta 39 MW de capacidad, suficiente para alimentar a 31.000 hogares. La necesidad es urgente ya que las recientes olas de calor alcanzaron los 116 grados Fahrenheit, una que provocó 500 muertes en esa franja de Estados Unidos y Canadá.

"Una red de Texas abastecida predominantemente por energía eólica, solar y de almacenamiento de energía funcionaría mejor que el sistema existente basado en gas, particularmente si el estado construyera nuevas conexiones de transmisión con regiones vecinas para compartir recursos a medida que los sistemas climáticos se mueven por todo el continente", Forbes La historia cita la innovación energética.

Texas nos enseña que no es prudente depender de una sola fuente de energía. Si bien los recursos energéticos distribuidos pueden funcionar independientemente de la red primaria, también se pueden utilizar como energía de respaldo, para activarse cuando se corta la energía. Los consumidores también podrían enviar esa electricidad a su empresa de servicios públicos y ganar dinero. Las empresas de servicios públicos también se benefician al evitar el desgaste de sus redes.

Guidehouse Insights dice que el cambio global de activos centralizados a activos distribuidos está en marcha. En 2020, la generación centralizada ascendió a más de 200.000 MW, mientras que la generación descentralizada fue de poco menos de 200.000 MW. Un año después, la generación descentralizada superó a la generación centralizada en adiciones de capacidad. Las diferencias se volverán aún más pronunciadas: para 2030, la generación descentralizada totalizará más de 500.000 MW de capacidad, mientras que la generación centralizada totalizará unos 280.000 MW.

El gas natural seguirá siendo un elemento básico en el negocio de la calefacción doméstica y se utilizará para fortalecer los recursos renovables. Representa el 40% de la cartera eléctrica y ha reemplazado al carbón porque libera aproximadamente la mitad de las emisiones cuando se quema en una central eléctrica. Además, la industria pesada utiliza calor y energía combinados en sus instalaciones, una tecnología que recicla el calor desperdiciado. Tiene una tasa de eficiencia del 90%: la energía total generada por cada unidad de entrada de combustible. El calor residual de los motores de gas natural se captura y reutiliza.

La energía eólica y solar representan el 10%, aunque sus perspectivas son mucho más halagüeñas porque los costes están cayendo en picada. La energía nuclear representa el 19% de la composición eléctrica del país y representa el 60% de su generación libre de carbono.

"Tenemos la infraestructura para almacenar y transportar cantidades significativas de energía cuando los consumidores más la necesitan: en los días más calurosos y más fríos del año", dice Richard Meyer, vicepresidente de Mercados y Análisis de la Asociación Estadounidense de Gas, durante el panel sobre energía. "Eso significa que el gas natural y la infraestructura de gas seguirán siendo una parte vital de nuestro futuro energético, especialmente a medida que planificamos caminos hacia la descarbonización e incluso objetivos ambiciosos de cero emisiones netas".

Es fácil para los formuladores de políticas politizar la escasez de energía durante eventos climáticos extremos. Pero los gestores energéticos y medioambientales están interesados ​​en la fiabilidad y la sostenibilidad, lo que significa que las empresas de servicios públicos deben mantener una estrategia de combustible diversificada compuesta por gas natural, energías renovables y recursos energéticos distribuidos.